Wyższa niż u konkurencji efektywność przedkłada się na profity, dlatego system motywacyjny ma znaczący wpływ na efekty osiągane przez przedsiębiorstwo. Spowodowane jest to tym, iż w obliczu postępu technicznego, a więc ustawicznego wprowadzania efektywniejszych technologii, to właśnie człowiek stanowi najwyższą wartość przedsiębiorstwa XXI wieku. Efektywny menedżer zdaje sobie z sprawę z sprawę, szczególną wagę przywiązując do motywowania kadry pracowniczej.

Odpowiednio motywowany pracownik jest zadowolony z pracy, identyfikuje się z organizacją, która pomaga zaspokoić jego potrzeby nie tylko czysto materialne, ale również tak zwane potrzeby pozamaterialne, jak np. potrzeba samorealizacji. Zmotywowany pracownik jest wydajny. Widzimy tu tak zwane oddziaływanie obustronne, z którego profity odnoszą obie strony - firma i kadra pracowników.

Motywacja pracowaników jest wyrażeniem o kilku różnych znaczeniach. Najczęściej rozumie się przez nie stan gotowości jednostki ludzkiej do próby podjęcia określonej czynności.

Procedura motywacji traktowana jest jako wewnętrzny mechanizm, który oddziałowuje i reorganizuje ludzkie działania oraz kieruje na osiągnięcie powziętego celu.

Reasumując, poprzez motywację pracowaników należy rozumieć przede wszystkim proces, który uruchamia, nadaje kierunek i podtrzymuje i wzmacnia założone zachowania ludzi spośród pozostałych form zachowań, w celu osiągania określonych celów.

Według Wiederszpila karanie i nagradzanie dzielą się na materialne i niematerialne. Kary i nagrody występują jako materialne, a więc w postaci pieniądza, w postaci podwyżki wypłaty, premii pieniężnej, a także obniżenia płacy. Kary i nagrody niematerialne np. udzielenie pochwały, które wyrażają szacunek zwierzchnictwa dla pracownika, zaufanie jakim go darzy, skierowanie do wykonywania pracy mniej monotonnej lub też upomnienie pracownika, gdy jego zachowanie jest niepoprawne - mają motywacyjny wpływ na pracowników i całą dziedzinę jaką jest zarządzanie zasobami ludzkimi.

Nagroda odbierana jest jako sytuacja pozytywna, do której człowiek dąży. Kara jest natomiast to sytuacja negatywna, której człowiek stara się uniknąć.

W nauce zarządzania kadrami motywacja odgrywa istotne znaczenie, i pomimo że znana jest już niejedna teoria motywacji łączy je to, że stawiają człowieka w centrum zainteresowania.